By Venkat Iyer, Mary Gronkiewicz, Samuel Kabiru, Will Anderson and Amanda Gant | World Resources Institute
Voici une bonne nouvelle : Au cours de la dernière décennie, les banques de développement et le secteur privé ont promis plus de 16 milliards de dollars pour restaurer les exploitations agricoles, les forêts et les autres écosystèmes dégradés en Afrique grâce aux initiatives AFR100 et à la Grande Muraille verte. Les bailleurs de fonds sont intéressés, car chaque dollar investi dans la restauration des terres peut générer entre 7 et 30 dollars de bénéfices économiques, tout en préservant la biodiversité et en luttant contre le changement climatique.
Voici la mauvaise nouvelle : Nous ne connaissons pas exactement le montant d'argent qui est parvenu aux projets locaux sur le terrain, mais nous savons que cela est largement insuffisant. La plupart des fonds ont été attribués aux grandes ONG internationales et aux programmes gouvernementaux, plutôt qu'aux groupes communautaires locaux ou aux entreprises qui effectuent le travail concret de restauration des terres.
Le déficit d'investissement en Afrique découle d'un problème mondial : le financement nécessaire pour inverser la dégradation des terres et lutter contre la désertification, conformément à l'objectif de développement durable 15.3, manque de plus de 300 milliards de dollars par an.
Dans les 34 pays membres de l'AFR100 et de la Grande Muraille verte, de nombreux projets locaux sont sous-financés ou totalement négligés. En conséquence, nous risquons de ne pas atteindre l'objectif ambitieux du continent de restaurer plus de 100 millions d'hectares de terres dégradées d'ici 2030, compromettant ainsi la capacité des nations africaines à nourrir une population estimée à 2,5 milliards de personnes d'ici 2050.
Actuellement, la désertification affecte 45 % des terres africaines, dont 55 % sont vulnérables à une dégradation accrue. Si la désertification continue de progresser sans être contrôlée, la diminution des revenus issus des seules cultures céréalières pourrait coûter 4,6 billions de dollars entre 2015 et 2030.
En Afrique du Sud, la pépinière Nguni de Siyabulela Sokomani cultive des arbres indigènes pour des projets de restauration. Investir dans des entrepreneurs locaux de restauration peut inverser des décennies de dégradation des terres tout en créant des emplois dans toute l'Afrique. Photo de Siyabulela Sokomani
Pourquoi investir dans des entrepreneurs africains qui luttent contre la dégradation des terre ?
Alors que nous entrons dans la Décennie des Nations unies pour la restauration des écosystèmes (2021-2030), des leaders influents appellent à investir dans les entrepreneurs qui utilisent les chaînes de valeur durables de l'agriculture et de la sylviculture pour créer des emplois durables et régénérer leurs écosystèmes.
Ces entrepreneurs locaux représentent une voie prometteuse pour inverser des décennies de dégradation des sols tout en fournissant des opportunités d'emploi à la population la plus jeune du continent. Pour eux, la restauration n'est pas seulement une question de bienfaisance, mais aussi un moyen de sortir leurs communautés de la pauvreté tout en luttant contre le changement climatique et en rétablissant la biodiversité ainsi que les services écosystémiques perdus.
Certains entrepreneurs ont déjà reçu des investissements ou sont prêts à en recevoir, mais beaucoup d'autres ont besoin d'un soutien pour renforcer leurs compétences commerciales et leur capacité à absorber des fonds. En effet, une petite entreprise n'est pas prête à recevoir un investissement d'un million de dollars. Pour répondre à ce besoin, des programmes tels que le Land Accelerator Africa du WRI et l'UpLink Challenge du WEF fournissent aux entrepreneurs en herbe la formation et le mentorat nécessaires pour inverser collectivement la tendance à la dégradation des terres.
Avec plus de 2 000 candidats depuis 2018 pour le Land Accelerator Africa, une chose est claire : ces innovateurs ont le potentiel de provoquer d'importants changements s'ils ont accès à un financement prévisible et abordable.
Par exemple, lorsque les entreprises de restauration des terres prospèrent, elles créent de nouvelles sources de revenus pour les agriculteurs en achetant et en transformant leurs récoltes, offrant ainsi une alternative à l'expansion agricole qui entraîne la déforestation. De plus, elles peuvent améliorer la sécurité alimentaire en réduisant les pertes et les déchets alimentaires, réparer les sols endommagés par l'utilisation d'engrais chimiques, et renforcer la résilience aux événements climatiques tels que les inondations, les sécheresses et les glissements de terrain en plantant les bons arbres dans les exploitations agricoles et sur les collines en terrasses.
Les entreprises émergentes de plus petite envergure - celles des cohortes 2018 et 2019 du Land Accelerator avaient un revenu moyen de 288 000 dollars - possèdent un avantage surprenant. Leur étroite relation avec les zones où elles opèrent leur permet d'adapter leurs stratégies de restauration à l'écologie du paysage ainsi qu'aux objectifs environnementaux, sociaux et économiques des communautés locales.
C'est une excellente nouvelle pour les investisseurs, en particulier ceux qui adhèrent aux normes environnementales, sociales et de gouvernance (ESG). En travaillant avec des entreprises locales, les investisseurs peuvent s'assurer que leurs investissements soutiennent des activités qui maximisent les bénéfices écologiques, respectent les lois et réglementations locales, et aident les groupes marginalisés tels que les femmes et les jeunes, tout en réalisant des bénéfices.
Prenons l'exemple de Sadik ibn Abdulai. Face à la lente progression du désert du Sahara dans son pays, le nord du Ghana, il a trouvé un allié petit mais puissant : les abeilles. Il a fondé Tilaa, une entreprise qui collabore avec des agriculteurs pour produire des noix de cajou, des aliments pour animaux, du miel et d'autres produits apicoles.
Sadik ibn Abdulai travaille avec des communautés du nord du Ghana pour cultiver des noix de cajou et élever des abeilles sous la canopée. Photo de Sadik ibn Abdulai
En intégrant des ruches et des anacardiers aux terres cultivées, Ibn Abdulai et son équipe soutiennent un réseau de plus de 500 agricultrices dans l'adoption de pratiques agricoles respectueuses du climat et dans la lutte contre la désertification. Les anacardiers sont réputés pour leur capacité à pousser dans des sols secs et sablonneux, résistant ainsi à la sécheresse et aux températures élevées, ce qui en fait un choix idéal pour le climat du nord du Ghana. Les abeilles, quant à elles, pollinisent les anacardiers ainsi que les autres cultures environnantes, augmentant ainsi les rendements. En retour, les arbres produisent des fruits, améliorent la qualité du sol et préviennent l'érosion grâce à leur système racinaire étendu.
Ce qui est encore plus important, les femmes cultivent maintenant des arbres qui génèrent des revenus : elles vendent leurs noix de cajou, leur miel et d'autres produits apicoles à Tilaa, qui les transforme, les emballe et les vend sur les marchés nationaux et internationaux.
Depuis sa création en 2015, Tilaa a distribué plus de 120 000 jeunes arbres de noix de cajou pour restaurer 300 hectares de terres dégradées. Les femmes faisant partie du réseau de l'entreprise témoignent d'une multiplication par quatre de leurs revenus disponibles, passant de 500 à 2 000 dollars, et n'ont plus besoin de recourir à des pratiques non durables, comme l'abattage illégal d'arbres, pour joindre les deux bouts. De plus, l'entreprise inscrit automatiquement ses agriculteurs au régime national d'assurance maladie du Ghana et met en place un fonds de prêt renouvelable pour les soutenir dans d'autres projets économiques.
Combler le déficit de financement pour les entrepreneurs de la restauration des terres
Si Ibn Abdulai disposait de ressources supplémentaires, il pourrait facilement développer son entreprise en acquérant de nouvelles machines pour accroître l'efficacité de la transformation, en embauchant 500 femmes supplémentaires et en réhabilitant 300 hectares de terres supplémentaires. Des milliers d'entrepreneurs comme lui existent à travers toute l'Afrique, avec des idées novatrices qui pourraient se transformer en entreprises rentables avec un investissement initial minimal.
Cependant, de nombreux investisseurs hésitent à investir dans de petites entreprises. Au lieu de cela, ils suivent un modèle d'investissement d'impact qui reflète largement le schéma traditionnel du capital-risque, privilégiant le financement de grandes entreprises à croissance rapide nécessitant des millions de dollars d'investissement.
Ces entreprises opèrent souvent dans des chaînes de valeur établies, telles que le café ou le cacao, ou sont des start-ups technologiques qui promettent des solutions rapides à la crise climatique. Ces organisations sont mieux préparées à absorber d'importantes sommes d'argent, telles que les 28 millions de dollars investis dans la start-up kenyane Komaza, spécialisée dans les produits du bois. Cependant, ces opportunités sont rares et peuvent ne pas répondre aux besoins et aux objectifs des communautés locales.
En revanche, le WRI et son partenaire Fledge promeuvent un modèle d'investissement à impact qui améliore la rentabilité des petites entreprises et maximise le rendement pour chaque dollar investi, selon Luni Libes, fondateur de Fledge. Ces investissements sont généralement plus modestes, avec les anciens participants du Land Accelerator affirmant avoir besoin de 50 000 à 1 million de dollars chacun.
Par exemple, les entreprises engagées dans la culture des arbres génèrent des revenus en vendant leurs produits. Grâce à ces revenus, elles peuvent acquérir des actifs tels que des terres et des arbres, ce qui ajoute de la valeur à leurs activités et a un impact encore plus significatif sur l'environnement.
Nous avons constaté que ce modèle fonctionne bien, car les 104 entreprises provenant de 34 pays qui ont participé au programme Land Accelerator Africa ont rapporté qu'elles avaient réussi à collaborer avec près de 400 000 petits exploitants agricoles. De plus, elles ont créé 12 000 emplois et ont commencé à restaurer 130 000 hectares de terres dégradées.
Maintenant, essayez d'imaginer l'impact que pourrait avoir le financement des 2 000 entrepreneurs qui ont présenté leur candidature au programme.
Shekina Foods aide les petits exploitants à transformer les feuilles de manioc en produits alimentaires durables. L'autonomisation des entrepreneurs a des effets bénéfiques considérables sur l'environnement, mais elle crée aussi des emplois, améliore la diversité économique et renforce la sécurité alimentaire et la sécurité de l'eau. Photo par Shekina Foods
Voici comment un investissement massif dans la restauration des terres locales est possible.
Il est temps de stimuler les investissements massifs dans les petites et moyennes entreprises (PME), qui se caractérisent par un actif total inférieur à 2 millions de dollars (à l'exclusion des terrains). En résumé, nous avons besoin d'un système de mentorat et de formation visant à renforcer leur capacité à attirer des flux financiers, à améliorer leurs modèles d'entreprise et à élargir leur clientèle. Ce cadre doit comprendre :
1. Des programmes de formation commerciale solides sont essentiels.
Après sa participation au Land Accelerator en 2018, ibn Abdulai a pu tirer parti de ses nouvelles connaissances et de ses nouvelles connexions pour améliorer sa stratégie commerciale et promouvoir son entreprise à travers différents canaux. Bien que le chiffre d'affaires de Tilaa ait connu une légère baisse en 2020 en raison de la pandémie de COVID-19, ibn Abdulai prévoit une augmentation considérable de son chiffre d'affaires d'ici la fin de 2021, atteignant 367 000 dollars, soit trois fois celui de 2019.
Il n'est pas le seul : les anciens participants du Land Accelerator rapportent en moyenne avoir doublé la taille de leur entreprise après le programme, démontrant ainsi l'impact significatif qu'une formation adéquate peut avoir.
Le Land Accelerator n'est qu'un exemple parmi de nombreux incubateurs régionaux. Des initiatives comme Restoration Factory offrent également une formation technique essentielle, un mentorat et des compétences en marketing pour aider les entreprises à développer leur marque et à se connecter avec des investisseurs potentiels. La prochaine étape consistera à étendre ces programmes au niveau régional et à créer des accélérateurs nationaux capables de constituer un vivier plus vaste d'entreprises prêtes à être soutenues financièrement.
2. Des politiques publiques favorables.
Les entreprises qui cherchent à obtenir des prêts sont confrontées à de nombreux obstacles, tels que des taux d'intérêt élevés, l'exigence d'une garantie initiale pour accéder aux prêts et des plans de remboursement à court terme. Étant donné que les arbres sont un investissement à long terme et qu'ils peuvent mettre des années à générer des revenus, les entreprises axées sur l'arboriculture ont besoin d'une flexibilité de prêt à long terme que la plupart des prêteurs ne peuvent pas offrir. En conséquence, des milliers de PME en Afrique subsaharienne se voient refuser des financements, ce qui entraîne un déficit annuel de financement de 65 milliards de dollars.
Les fonds publics peuvent fournir un financement initial aux jeunes entreprises lorsque les banques privées ne sont pas disposées à prendre le risque. Les programmes d'incitation et d'investissement gouvernementaux peuvent constituer une source importante de financement pour couvrir les coûts initiaux, tels que le développement de pépinières et d'infrastructures, pendant les premières années de fonctionnement d'une entreprise.
Ils peuvent également soutenir les plans d'assurance privés des entreprises, en garantissant que les jeunes entreprises reçoivent des indemnités en cas de sinistre, même si le fournisseur de la police d'assurance fait faillite. Enfin, les gouvernements peuvent accorder des subventions directes pour les produits issus des terres restaurées, ce qui consolide les résultats des entreprises.
Cependant, de nombreux programmes d'aide gouvernementaux existants sont entravés par des procédures bureaucratiques complexes, des délais de paiement lents et un faible niveau de sensibilisation du public. Afin de répondre de manière plus efficace aux besoins des entrepreneurs, des femmes et des communautés indigènes engagés dans la restauration des terres, les décideurs politiques doivent adapter les mesures incitatives dans les secteurs de l'agriculture et de la sylviculture.
En Amérique latine, Restoration Policy Accelerator de WRI s'est associé à cinq pays pour analyser les politiques existantes, diagnostiquer leurs inefficacités et travailler avec les responsables gouvernementaux pour réorganiser les programmes d'incitation. En adoptant cette approche à travers l'Afrique, les pays peuvent améliorer la facilité de faire des affaires et réduire les risques liés aux investissements
3. La nécessité d'intermédiaires solides pour agréger et distribuer les fonds.
Plus une entreprise compte d'investisseurs, plus la gestion de ses flux financiers et de ses rapports devient complexe. L'investissement dans des milliers d'entrepreneurs engagés dans la restauration des terres nécessite des intermédiaires financiers solides qui regroupent un pool d'entrepreneurs prêts à être financés, puis canalisent les fonds vers eux. En regroupant les financements, ces intermédiaires de confiance - grandes organisations à but non lucratif, agences gouvernementales, institutions de microfinance - réduisent le temps que les investisseurs doivent consacrer à la recherche d'investissements viables et le nombre de sources de financement auxquelles les entrepreneurs doivent faire appel. Un groupe de ces intermédiaires travaillant de concert au sein de l'AFR100, par exemple, pourrait coordonner la répartition des fonds entre les entrepreneurs et planifier un impact maximal à long terme.
4. Un financement d'entreprise de confiance à grande échelle est nécessaire.
En 2020, l'intérêt des entreprises pour le financement d'initiatives de restauration a connu une augmentation considérable avec le lancement des alliances d'entreprises telles que Trillion Trees et Priceless Planet Coalition. Cependant, les grandes entreprises ont du mal à trouver des projets de restauration à petite échelle auxquels elles peuvent faire confiance et qui ont la capacité de faire croître des millions d'arbres pour contribuer à leurs objectifs climatiques. Elles cherchent des organisations crédibles et éprouvées pour éviter les risques d'échec des projets et les accusations d'écoblanchiment.
Le problème réside dans le fait qu'il existe peu de grands projets (plus de 10 000 hectares) et que la plupart de ces projets sont gérés par des ONG externes qui manquent de connaissances locales. Cela crée un environnement de financement peu réaliste pour les entreprises durables dans les zones rurales.
En réponse à cette situation, des plateformes de mise en relation comme TerraMatch, des organismes de certification carbone comme Verra, et même des moteurs de recherche populaires comme Ecosia, mettent en relation les entreprises avec des projets crédibles et vérifiés, gérés par des entrepreneurs locaux, qui offrent les avantages carbone, environnementaux et sociaux recherchés par les entreprises.
Plus de 20% des 2 000 plus grandes entreprises mondiales se sont déjà engagées à atteindre zéro émission nette de CO2 d'ici 2050, et à mesure que les entreprises décarbonisent leurs activités et leurs chaînes d'approvisionnement, la demande de projets de restauration séquestrant le carbone ne fera qu'augmenter. Pour se préparer à cela, le WRI et ses partenaires mobilisent des fonds pour un fonds de plusieurs millions de dollars qui fournira des prêts abordables aux entrepreneurs africains, afin de les préparer à absorber des investissements encore plus importants dans les années à venir.
5. Des systèmes de suivi accessibles et précis sont essentiels.
Afin de maintenir la confiance des investisseurs, les entrepreneurs ont besoin de systèmes de suivi centralisés et facilement accessibles qui leur permettent de rendre compte efficacement de leurs progrès, même dans les régions éloignées. Les outils de suivi de projet disponibles sur des plateformes telles que TerraMatch et Regreening Africa App utilisent une combinaison d'images satellites, de photographies de sites et d'autres données auto-déclarées pour accroître la transparence pour les investisseurs, facilitant ainsi la vérification de l'impact de leur portefeuille.
Les développeurs de projets devraient également utiliser ces outils pour mettre en valeur leurs réussites, afin d'améliorer leurs chances d'obtenir un financement supplémentaire. De leur côté, les investisseurs doivent promouvoir les réalisations de leurs partenaires et encourager leurs pairs à investir dans des projets similaires. En mettant en avant les succès et en partageant les leçons apprises, il est possible de renforcer la confiance et d'inciter davantage d'investisseurs à s'engager dans la restauration des terres.
Agriworks Uganda, un ancien participant au Land Accelerator, se spécialise dans la fourniture de systèmes d'irrigation abordables aux petits exploitants agricoles. Comme le rapportent d'autres anciens participants du programme Land Accelerator, leurs entreprises ont en moyenne doublé de taille après avoir suivi le programme. Cette réussite démontre l'impact significatif qu'une formation bien ciblée peut avoir. La photo montre Agriworks Uganda en action.
Un aperçu prometteur de l'avenir se dessine
L'autonomisation d'entrepreneurs tels que Sadik ibn Abdulai ne se limite pas seulement à des bienfaits environnementaux, elle engendre également la création d'emplois, favorise la diversité économique et renforce la sécurité alimentaire et hydrique. Ces contributions revêtent une importance cruciale alors que le monde continue de faire face aux conséquences dévastatrices de la pandémie de coronavirus.
Pour atteindre les objectifs ambitieux de l'AFR100 et de la Grande Muraille verte, ainsi que pour poursuivre des initiatives similaires dans d'autres régions, nous devons prendre des mesures tout aussi audacieuses. Ibn Abdulai et ses pairs nous montrent l'exemple à suivre.
Avec le soutien approprié, des milliers d'autres entrepreneurs sont prêts à suivre leur voie et à contribuer à la croissance d'un continent vital et prospère.
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