Par Helen Ding, Will Anderson et René Zamora Cristales | World Resources Institute
Chaque année, les gouvernements accordent 700 milliards de dollars de subventions agricoles à l'échelle mondiale. Bien que ces subventions aient de bonnes intentions, il arrive parfois qu'elles contrecarrent leur objectif principal : augmenter les rendements des cultures, accroître les revenus des agriculteurs et favoriser le développement des zones rurales.
Les subventions agricoles peuvent également involontairement encourager la déforestation lorsque les gens se lancent dans des activités de défrichage pour produire des denrées telles que le soja et le bœuf. Cette pratique a entraîné une perte d'environ 20 % de la couverture forestière mondiale en 2018. Elle a également des conséquences économiques considérables. La déforestation et la dégradation des terres réduisent la productivité des sols dans les forêts et les exploitations agricoles, ce qui entraîne un coût annuel de pas moins de 6 300 milliards de dollars pour les communautés rurales. De plus, l'agriculture, la sylviculture et le changement d'affectation des terres sont une source majeure de pollution au carbone, représentant 18,5 % des émissions de gaz à effet de serre responsables du réchauffement climatique en 2016.
Il est urgent que les gouvernements inversent la tendance à la dégradation des terres tout en augmentant de manière significative les rendements agricoles pour nourrir une population mondiale de 10 milliards de personnes d'ici 2050. Cette année, les gouvernements doivent en particulier protéger la sécurité alimentaire des 97 millions de personnes qui ont basculé dans la pauvreté en 2020 en raison de la pandémie de COVID-19. Cependant, cela ne sera possible que s'ils soutiennent les petits agriculteurs, qui exploitent chacun moins de deux hectares de terre, et qui contribuent jusqu'à 34 % de l'approvisionnement alimentaire mondial.
Un nouveau rapport du WRI propose des solutions pour réorienter les subventions agricoles publiques afin de favoriser un développement rural inclusif tout en préservant l'environnement et en soutenant les petits exploitants agricoles.
La réorientation des subventions agricoles peut aider les agriculteurs et la restauration des terres
Le gouvernement encourage la restauration des terres dans le paysage de Makuki-Nzaui au Kenya. Photo de Peter Irungu/WRI
Les subventions agricoles peuvent jouer un rôle crucial dans la lutte contre la pauvreté et la promotion de la productivité agricole. Pendant la révolution verte, ces subventions ont permis à de nombreuses personnes de sortir de la pauvreté en fournissant aux agriculteurs des engrais, des pesticides et une assistance technique. Cependant, de nos jours, de nombreux programmes de subventions encouragent une utilisation excessive de produits chimiques agricoles, ce qui peut entraîner la dégradation des sols et des conséquences négatives à long terme.
En réorientant ces subventions inefficaces qui ont contribué à la dégradation de 75 % des terres mondiales, les gouvernements peuvent mieux atteindre leurs objectifs de soutien aux économies rurales. Les programmes de subventions repensés peuvent aider les agriculteurs à restaurer la santé des terres et à renforcer la résilience des économies locales face au changement climatique, sans compromettre les résultats agricoles.
Investir dans la restauration des terres ne signifie pas abandonner l'agriculture, mais plutôt soutenir une approche agricole à faible émission de carbone qui permet des rendements durables à long terme. Des pratiques telles que l'agroforesterie, où les agriculteurs plantent des arbres sur leurs terres cultivées, et la sylvopasture, où ils plantent des arbres dans leurs pâturages, sont largement adoptées dans certaines régions d'Afrique, d'Asie et d'Amérique latine. Ces techniques améliorent la santé et la productivité des terres à long terme.
La réorientation des subventions agricoles vers la remise en état des terres peut avoir de nombreux avantages
La revitalisation de 150 millions d'hectares de terres agricoles dégradées à l'aide de ces techniques et d'autres pourrait générer 85 milliards de dollars de bénéfices nets, fournir 30 à 40 milliards de dollars de revenus supplémentaires chaque année aux petits exploitants agricoles et produire de la nourriture supplémentaire pour près de 200 millions de personnes.
La restauration des paysages n'est pas une solution miracle aux problèmes du changement climatique et de la pauvreté rurale. Mais en orientant plus efficacement les investissements publics vers les agriculteurs, on peut aider les pays à atteindre leurs objectifs à long terme en matière de sécurité alimentaire, de développement rural et d'environnement. C'est important pour la reprise post-coronavirus : Les programmes de relance gouvernementaux destinés à aider les agriculteurs en difficulté ne doivent pas sacrifier la durabilité à long terme au profit de gains économiques à court terme.
Voici quatre choses que les gouvernements peuvent faire pour élaborer des politiques efficaces de restauration des terres publiques :
1. Éliminer les subventions agricoles pour les engrais et les pesticides peu performants
En réponse à une période de conditions météorologiques défavorables et de pénurie alimentaire en 2005, le gouvernement du Malawi a mis en place un programme de subventions pour les intrants agricoles, principalement les engrais, représentant environ 60 % de son budget total alloué à l'agriculture. Bien que ces engrais aient initialement augmenté les rendements de maïs, leur effet s'est estompé avec le temps, tout en entraînant des dommages aux sols dus à l'utilisation de produits chimiques inorganiques qui peuvent acidifier le sol et rendre la croissance des plantes plus difficile.
Les décideurs politiques au Malawi et ailleurs peuvent progressivement éliminer les subventions coûteuses accordées aux engrais et aux pesticides nocifs dans les régions où l'ajout de ces intrants n'entraîne plus d'augmentation des rendements. En libérant ces ressources financières, de nouveaux programmes peuvent être développés pour aider les agriculteurs à restaurer les terres grâce à des pratiques telles que l'agroforesterie ou la sylvopasture, en soutien de la stratégie nationale de restauration des paysages forestiers. Cela contribuera à promouvoir des économies rurales résilientes face au changement climatique.
2. Créer des incitations à la restauration des terres
Les gouvernements accordent des subventions agricoles mondiales à hauteur de plus d'un million de dollars par minute, et certaines de ces subventions encouragent les agriculteurs à défricher les forêts afin de planter des cultures commerciales subventionnées. Étant donné que les agriculteurs cherchent à maximiser leurs profits ou à subvenir à leurs besoins, et que les subventions publiques constituent une source majeure de revenus pour eux, nombreux sont ceux qui suivent cette voie et transforment des forêts tropicales riches en biodiversité, qui stockent d'importantes quantités de carbone, en vastes exploitations agricoles spécialisées.
La réorientation des subventions agricoles peut aider les agriculteurs à orienter leurs activités dans une direction contraire. En les rémunérant pour la restauration des terres agricoles dégradées, nous pouvons contribuer à créer des chaînes de valeur durables pour les produits forestiers et réduire le fardeau initial supporté par les propriétaires fonciers en attendant que les nouveaux arbres apportent leurs bénéfices. Cette mesure, combinée à de nouveaux mécanismes de compensation pour les agriculteurs en raison des avantages environnementaux de leurs terres, peut accélérer le processus de restauration et générer des rendements plus élevés.
La réorientation des subventions agricoles revêt également une grande importance, car la protection, la gestion durable et la restauration des forêts sont les solutions fondées sur la nature les moins coûteuses et les plus efficaces que les pays tropicaux peuvent mettre en œuvre pour atteindre leurs contributions déterminées au niveau national (CDN) en vertu de l'Accord de Paris sur le climat.
Certains pays ont déjà commencé à opérer ce changement. Par exemple, au Burkina Faso, la couverture forestière a diminué de moitié depuis 2000 en raison de la demande croissante de terres agricoles et de pâturages pour le bétail. En réponse, le gouvernement a lancé en 2010 un programme d'investissement forestier de 30 millions de dollars qui rémunère les agriculteurs pour la plantation d'arbres sur leurs terres agricoles. Ce programme a permis non seulement de restaurer les terres, mais a également fourni aux ménages des revenus supplémentaires, leur permettant d'augmenter de 12 % leurs dépenses alimentaires et de réduire l'insécurité alimentaire de 35 à 60 %.
Des progrès sont également observés en Amérique latine, où les agriculteurs rémunérés par les programmes brésiliens Bolsa Floresta et Bolsa Verde pour protéger les forêts aux abords des terres agricoles ont vu leurs rendements augmenter, ainsi qu'en Asie, où la politique nationale d'agroforesterie de l'Inde a augmenté de 2 % la couverture arborée du pays, principalement dans les exploitations agricoles.
3. Donner la priorité aux petits agriculteurs
Au Pérou, le gouvernement met en place une nouvelle incitation publique à la restauration des terres, et AIDER joue un rôle crucial en aidant les agriculteurs à adopter des pratiques durables dans la culture du café. Photo par Natasha Ferrari/WRI.
Les subventions existantes profitent souvent de manière disproportionnée aux grands propriétaires terriens et aux entreprises. Étant donné que les agriculteurs possédant moins de 15 hectares de terres produisent la majeure partie des denrées alimentaires mondiales, il est essentiel que les gouvernements conçoivent des programmes d'incitation qui ciblent spécifiquement ces petits exploitants. De plus, les petits agriculteurs ont besoin d'une clarification de leurs droits fonciers, car ils sont souvent exclus des subventions en l'absence de titres de propriété.
Les agriculteurs, qu'ils soient grands ou petits, peuvent collaborer au sein de coalitions pour encourager les gouvernements à faciliter les marchés des services écosystémiques tels que l'eau propre et la séquestration du carbone, qui sont produits par la restauration des terres. Lorsque la restauration est économiquement viable, elle peut réellement avoir lieu.
Le Ghana a mis en pratique ces leçons. Chaque année, les incendies de forêt causés par la chasse, les pratiques de brûlis et la production de charbon de bois dévastent les forêts du pays et menacent les moyens de subsistance des populations locales. Afin de prévenir les incendies futurs, les autorités ont encouragé les petits agriculteurs à adopter des pratiques de gestion durable des terres, comme le labourage des résidus de récolte dans leurs champs plutôt que de les brûler.
Pour restaurer les terres endommagées, le gouvernement ghanéen a lancé en 2015 un programme qui verse à chaque agriculteur une somme de 200 GHS (34 dollars) pour la plantation d'arbres, améliorant ainsi la qualité des sols, la disponibilité de l'eau et la biodiversité locale. Lorsque les agriculteurs ont vu leurs voisins recevoir leurs premiers paiements, cela a incité davantage de participants à rejoindre le programme, triplant ainsi la participation.
Des incitations publiques telles que celle mise en place au Ghana pourraient également aider les petits exploitants agricoles à adopter les dernières technologies, telles que les semences à haut rendement résistantes au climat, afin d'accroître leurs rendements à court terme tout en préparant le terrain pour les avantages à long terme de la restauration des terres.
4. Travailler ensemble
Les fonctionnaires des ministères nationaux de l'agriculture, de l'environnement, de l'aménagement rural et des finances doivent collaborer afin d'atteindre des objectifs communs. La restauration des terres agricoles peut soutenir les objectifs politiques des gouvernements en matière de climat, de biodiversité et de développement rural, tout en permettant des économies budgétaires. Cette approche sera essentielle dans l'ère post-coronavirus, lorsque de nombreux pays en développement devront mettre en œuvre des politiques financièrement prudentes.
La coopération internationale revêt également une grande importance. Par exemple, le récent "Restoration Policy Accelerator" a réuni des fonctionnaires du Chili, du Mexique, du Pérou, du Guatemala et du Salvador pour renforcer les capacités et la volonté politique en matière d'incitations à la restauration au sein du réseau "Initiative 20x20" en Amérique latine. En créant un réseau confidentiel où les fonctionnaires peuvent discuter avec leurs pairs pour résoudre les problèmes, ce programme fait progresser les travaux politiques délicats.
Par exemple, le Salvador est en train de concevoir trois nouveaux instruments politiques permettant aux banques locales : 1) d'accorder des prêts aux personnes qui restaurent les terres en cultivant durablement des aliments et des produits de base, 2) d'investir dans la restauration des principaux bassins hydrographiques, et 3) de récompenser les agriculteurs qui plantent des arbres pour prévenir les inondations et les glissements de terrain.
De son côté, le Pérou évalue la manière dont un programme d'incitation pour les agriculteurs qui restaurent leurs terres pourrait réduire leurs coûts initiaux, générer un retour sur investissement et potentiellement stimuler l'économie de la restauration du pays.
Les pays peuvent également tirer des enseignements des expériences d'autres pays en matière de suivi des progrès de leurs programmes de restauration. L'investissement dans le suivi, à l'instar du système personnalisé et facile à comprendre mis en place au Salvador, fournit les données nécessaires pour justifier de nouveaux programmes ou étendre les programmes existants.
Des politiques avisées pour un avenir de restauration
Le petit district indien de Sidhi élabore un plan participatif pour restaurer plus de 75 % de ses terres. Photo de Sandip Chowdhury/WRI
Les subventions agricoles jouent un rôle essentiel tant pour les agriculteurs que pour l'environnement. En réorientant ces subventions, il est possible de nourrir des millions de personnes tout en préservant et en restaurant les forêts et les terres agricoles de notre planète.
Afin d'atteindre leurs objectifs en matière de climat, de biodiversité et de développement durable, les gouvernements devraient exploiter le potentiel de l'agriculture régénératrice. Des subventions et des incitations agricoles plus judicieuses permettent de réaliser davantage avec moins. Elles offrent une voie pour concilier ces objectifs politiques importants sans sacrifier les agriculteurs qui sont le pilier des économies rurales.
Pour en savoir plus sur ces efforts, consultez le nouveau rapport intitulé "Réaffecter les subventions agricoles pour restaurer les terres agricoles dégradées et accroître la prospérité rurale" et le résumé du Restoration Policy Accelerator . Ces ressources fournissent des informations détaillées sur ce travail passionnant.
