La production de charbon de bois, l'utilisation excessive d'engrais, l'érosion des ravines, l'exploitation minière et la dégradation des sols représentent une menace grave pour l'économie et l'environnement du Kenya. Ces défis ont entraîné une diminution de la production agricole, une augmentation des sécheresses et une hausse des niveaux de vulnérabilité climatique dans le pays. 

Selon une récente étude sur l'économie de la dégradation et de l'amélioration des terres au Kenya, 12,3 % des terres du pays souffrent d'une dégradation sévère, 52 % d'une dégradation modérée et 33 % sont vulnérables à la dégradation des terres. Pour faire face à ces problèmes, Afrex Gold s'est associée aux communautés du Kenya pour protéger les terres et permettre aux agriculteurs de restaurer les paysages. 

Afrex Gold est une entreprise kenyane fondée en 2000, spécialisée dans l'agro-industrie, en particulier dans l'approvisionnement et la transformation des avocats, ainsi que dans le transport et l'exportation de fruits et légumes frais. Bien qu'elle se soit initialement concentrée sur l'horticulture, elle s'est engagée dans des travaux de restauration il y a cinq ans pour revitaliser les terres qu'elle exploite. En 2022, Afrex Gold a rejoint le programme Land Accelerator, qui permet aux entrepreneurs d'acquérir les connaissances et les compétences nécessaires pour lutter contre la dégradation des terres en créant des entreprises durables et économiquement viables, qui protègent notre planète et offrent des moyens de subsistance à des millions de personnes. En collaborant étroitement avec les communautés, Afrex Gold démontre que la restauration des paysages est à la fois réalisable et rentable. 

Le développement communautaire et la préservation de la nature sont au cœur du travail d'Afrex Gold. L'entreprise collabore avec 1 200 agriculteurs, exportateurs locaux, acheteurs directs et grossistes du monde entier. La mission principale d'Afrex Gold est de redonner à la société ce qu'elle lui a donné et de permettre à la communauté de se soucier de l'environnement, tout en offrant aux agriculteurs un revenu décent grâce à leurs récoltes. 

Les agriculteurs sont les principaux partenaires des efforts de restauration de l'entreprise. Afrex Gold forme les agriculteurs et leur fournit les ressources nécessaires pour produire des semences d'avocatiers de haute qualité et obtenir des rendements plus élevés. Le processus de production commence dans les fermes, où Afrex Gold fournit des plants d'avocatiers aux agriculteurs et organise des groupes pour soutenir la plantation tout au long de la saison de croissance. 

Une fois les semences prêtes, elles sont triées, regroupées et rapidement transportées vers les entrepôts afin de réduire les pertes après la récolte. Tout au long du processus, les plus hauts niveaux d'hygiène et de qualité sont maintenus. Chaque étape est cruciale pour les agriculteurs et pour Afrex Gold, de la plantation à la récolte, jusqu'à l'arrivée sur le marché. 

 Selon Shiro Ndirangu, directeur d'Afrex Gold, l'entreprise habilite et forme les agriculteurs pour les aider à comprendre comment prendre soin des semences et des terres de la meilleure manière possible. 

« Nous formons nos petits exploitants agricoles à l'intégration des meilleures pratiques agricoles sur leurs exploitations afin de garantir la prospérité des semences, du sol jusqu'à la récolte. Nous établissons également des contrats avec eux et leur fournissons des plants à planter, puis nous partageons les bénéfices des récoltes. Nous les regroupons également pour favoriser leur responsabilité et encourager le travail d'équipe », explique Shiro. 

Afrex Gold récolte environ 2 000 tonnes d'avocats chaque saison et a travaillé avec 1 200 agriculteurs jusqu'à présent. Au total, 20 000 plants ont été distribués, dont 16 000 sont devenus des arbres, contribuant ainsi à la restauration de 250 hectares de terres. 

Grâce à son partenariat avec TerraFund for AFR100, une initiative du World Resources Institute, de One Tree Planted et de Realize Impact qui finance les meilleurs projets et entreprises de restauration en Afrique, Afrex Gold intégrera 250 agriculteurs supplémentaires. Ce partenariat permettra à l'entreprise de fournir une assistance technique à ses agriculteurs pour augmenter la production d'avocats et planter davantage d'arbres. Dans le cadre de son engagement à autonomiser les femmes, Afrex Gold encourage les agriculteurs masculins à impliquer et à soutenir les femmes dans leurs groupes plutôt que de les laisser se charger des tâches ménagères. Ainsi, 70 % des agriculteurs partenaires de l'entreprise sont aujourd'hui des femmes. 

« Lorsqu'une femme rejoint l'un des groupes, nous lui offrons un plant. Nous utilisons cette approche pour motiver les femmes à se lancer dans des activités génératrices de revenus, tout en renforçant l'égalité des sexes dans les exploitations agricoles », ajoute Shiro. 

Afrex Gold vise à tripler le nombre de plants distribués, avec un objectif d'au moins 80 000 plants supplémentaires pour les groupes d'agriculteurs. Parmi eux, 40 000 seront des plants d'avocatiers, tandis que les autres seront des plants d'arbres exotiques adaptés à des systèmes agroforestiers durables. Cette approche permettra de régénérer davantage de terres, de soutenir plus de communautés et de transformer plus de moyens de subsistance. L'entreprise prévoit également d'étendre ses activités à d'autres communautés du Kenya en recherchant de nouveaux partenariats dans l'écosystème de la restauration et en sensibilisant la population à l'importance et aux avantages de la restauration des forêts et des paysages. 

En cultivant et en plantant des plants d'avocats de haute qualité et en formant les agriculteurs aux meilleures pratiques agricoles, Afrex Gold contribue à la restauration du paysage. Cette approche permet de protéger les terres et d'apprendre à la communauté comment les valoriser et les restaurer. L'inclusion dans les projets de TerraFund for AFR100 permettra à Afrex Gold d'intensifier son travail, d'atteindre plus d'agriculteurs et de restaurer plus de terres. Son impact à ce jour démontre le pouvoir de l'engagement communautaire dans des efforts de restauration réussis et l'importance non seulement de planter des arbres, mais aussi de les faire pousser et de les entretenir.