Face à la menace de déforestation qui pèse sur l'habitat des chimpanzés en Ouganda, ces primates étaient perçus comme une menace par la communauté locale. Cependant, le projet Bulindi Chimpanzee and Community Project a changé cette perception en encourageant la protection de l'environnement et le développement économique. Aujourd'hui, ce projet est une réussite exemplaire qui démontre qu'il est possible pour les êtres humains et les animaux de coexister de manière durable.
Le taux annuel de déforestation en Ouganda a augmenté de 5,7 % entre 2001 et 2014, entraînant la destruction de l'habitat des chimpanzés, une espèce en danger. Ces primates, à la recherche de nourriture et de sécurité, ont endommagé les cultures et les biens des agriculteurs locaux, qui ont alors défendu leurs terres contre ces intrusions.
Fondé en 2015, le Bulindi Chimpanzee and Community Project (BCCP) s'est donné pour mission de lutter contre les effets de la déforestation et de trouver une solution durable aux conflits entre les humains et la faune de la région. Il promeut la protection de l'environnement et un développement économique stable dans le corridor Budongo-Bugoma, dans le but de préserver les chimpanzés.
Le BCCP a établi une relation mutuellement bénéfique entre la communauté locale et les chimpanzés en promouvant des pratiques touristiques respectueuses de l'environnement et en encourageant l'adoption de techniques d'agriculture régénératrice. Le projet a commencé par sensibiliser les leaders communautaires à l'importance de préserver l'habitat naturel des chimpanzés.
Afin de réduire la dépendance de la communauté à l'agriculture et de minimiser les interactions avec les chimpanzés, le programme a encouragé d'autres sources de revenus, telles que l'apiculture et l'artisanat. Cependant, la culture des terres continuait de menacer l'habitat et la survie des chimpanzés.
« En l'espace de sept ans, plus de 80 % des sites forestiers de l'ouest de l'Ouganda ont été convertis en bois et en terres agricoles, ce qui a engendré des conflits croissants entre les humains et la faune. En tant que primatologue, je m'inquiétais de la perte d'habitat des chimpanzés due à la déforestation sur les terres des populations locales en dehors des réserves gouvernementales. La disparition de la forêt poussait les chimpanzés à s'aventurer dans les jardins et même dans les maisons, aggravant ainsi les conflits », explique Matthew McLennan, directeur du projet BCCP.
Pour inverser cette tendance, le BCCP a reçu le soutien de TerraFund pour le projet AFR100, une initiative du World Resources Institute, de One Tree Planted et de Realize Impact qui finance les meilleurs projets et entreprises de restauration en Afrique. Le BCCP travaille en collaboration avec les agriculteurs pour cultiver des arbres et restaurer les terres dégradées, créant ainsi un nouvel habitat pour les chimpanzés.
Le projet Bulindi Chimpanzee and Community Project opère dans une zone de 6 000 hectares dans l'ouest de l'Ouganda. Son objectif principal est de promouvoir l'écotourisme et de développer des moyens de subsistance alternatifs, réduisant ainsi la dépendance de la communauté à l'agriculture et limitant les interactions avec les chimpanzés.
Au fil du temps, le projet a gagné en importance et les villageois ont commencé à considérer les chimpanzés comme une ressource précieuse. L'écotourisme est devenu une source de revenus populaire, et le projet a également amélioré l'accès à l'éducation et aux soins de santé pour la communauté. L'éducation des chefs de village et la promotion de l'importance de la préservation de l'habitat des chimpanzés ont joué un rôle clé dans le succès du projet.
Le projet Bulindi Chimpanzee and Community Project contribue aux objectifs plus vastes de restauration des terres dégradées, en soutenant les résidents locaux dans le développement de moyens de subsistance alternatifs à la déforestation, et en renforçant leur capacité à s'engager dans la conservation et à coexister avec les chimpanzés dans leur environnement en Ouganda.
