Dans les régions arides et semi-arides du Kenya, une approche novatrice de la gestion forestière émerge. En travaillant en étroite collaboration avec les communautés locales et en promouvant les espèces indigènes, Acacia EPZ transforme les paysages et les moyens de subsistance en exploitant la gomme arabique et les briquettes de charbon de bois durables.
Fondée en 2012, Acacia EPZ est une entreprise kényane qui collabore avec des agriculteurs pour récolter la gomme arabique provenant des acacias indigènes. Cet ingrédient industriel est utilisé dans la fabrication de chocolat, de bonbons et d'agents liants. Leur impact s'étend à travers tout le Kenya grâce à un prêt à faible taux d'intérêt de TerraFund for AFR100, une initiative soutenue par World Resources Institute, One Tree Planted et Realize Impact, qui finance les meilleurs projets et entreprises de restauration en Afrique.
Sam Nyamboga, fondateur d'Acacia EPZ, reconnaît que la protection de l'environnement est souvent négligée. Avec l'augmentation de la population, les pratiques non durables et l'expansion des zones habitées entraînent une détérioration de l'environnement. Alors qu'il est facile d'abattre des arbres pour obtenir du bois de chauffage ou du bois d'œuvre, replanter et entretenir les arbres ne sont pas toujours des priorités. Pour relever ce défi, il a créé Acacia EPZ afin de mettre en place une entreprise qui se consacre également à la restauration des terres.
En 2021, Acacia EPZ s'est inscrite au programme Land Accelerator, un programme qui donne aux entrepreneurs les connaissances et les compétences nécessaires pour s'attaquer aux problèmes de dégradation des terres en créant des entreprises durables et économiquement viables qui protègent notre planète et fournissent des moyens de subsistance à des millions de personnes. Acacia EPZ a développé une approche visant à concilier les besoins économiques des populations locales et la nécessité de préserver l'environnement. L'entreprise permet aux communautés de générer des revenus en cultivant des acacias qui produisent de la gomme arabique, ensuite vendue. Elle a engagé plus de 8 000 collecteurs de gomme qui cultivent des arbres sur des milliers d'hectares de terres. Par conséquent, les risques d'érosion des sols ont diminué et l'environnement a commencé à se régénérer.
Pour réaliser tout cela, Acacia EPZ compte 11 employés et 100 agents villageois qui assurent la formation et le soutien dans le processus de collecte de la gomme. La préservation de l'environnement est vitale, et Acacia EPZ valorise les efforts de conservation communautaire en plaçant les personnes au cœur de ses projets. L'entreprise collecte de plus en plus de gomme chaque année, avec une récolte mensuelle de 10 tonnes provenant de 250 000 arbres indigènes replantés.
« Nous avons constaté une augmentation significative de la couverture végétale, ce qui a généré de nouvelles activités économiques. Alors que la communauté s'efforce de protéger l'environnement, leur vie est également transformée, ce qui représente un grand changement par rapport au passé », déclare Sam. Le processus de restauration de ces terres n'a pas été facile, et la gestion du changement climatique, qui a entraîné plusieurs années de sécheresse,
« Le changement climatique pose un problème majeur car nous dépendons de certains régimes de pluie pour nos cultures. C'est pourquoi nous collaborons avec les écoles environnantes pour planter des acacias autour de leurs terrains. En retour, nous leur fournissons des outils pour collecter et utiliser l'eau afin de les aider à les arroser et à les protéger », explique Sam.
En outre, Acacia EPZ remplace les arbres envahissants Prosopis juliflora, connus localement sous le nom de methenge, par des acacias indigènes. L'entreprise transforme ces arbres envahissants en briquettes de charbon de bois durables, qu'elle vend aux membres de la communauté qui, autrement, seraient amenés à couper les arbres indigènes.
Acacia EPZ cherche désormais à étendre ses efforts en encourageant des partenariats avec d'autres acteurs engagés dans la restauration, tout en cherchant à améliorer les conditions de vie des communautés avec lesquelles elle collabore.
