Une approche communautaire pour restaurer les terres dégradées

85% de la population éthiopienne étant engagée dans l'agriculture, le niveau de déforestation pour l'expansion de l'agriculture, le bois de chauffage ou le charbon de bois est extrême, provoquant une érosion considérable des sols et la formation de ravins. En conséquence, la fertilité des sols a tellement diminué que les populations locales ont désormais du mal à cultiver et à élever leur bétail.

Dans la région d’Amhara, il ne reste aujourd'hui que 6% de la forêt de Machakel et la plupart des forêts, des terres communales et des terres agricoles sont très fragmentées, avec de vastes ravins à travers lesquelles des sols fertiles sont emportés.

L’objectif de WeForest et The Hunger Project est d'inverser la tendance de la déforestation et de garantir des sources alternatives de chauffage, de logement et de revenus. Les communautés rurales reçoivent une formation spécifique et acquièrent les compétences dont elles ont besoin. Elles sont également aidées pour restaurer et protéger leurs forêts et leurs terres agricoles à long terme.

A travers le projet, trois pépinières ont été créées. Elles ont la capacité de produire jusqu'à 1 million d'arbres par an. Les arbres fruitiers et les arbres utilisés pour le bois de chauffage, l'apiculture, la production de briques, la production de fourrage et les fourneaux de cuisson peuvent tous offrir des revenus supplémentaires aux communautés locales. Ils peuvent aussi alléger la pression sur la forêt environnante en diversifiant les flux de revenus. Les activités de conservation des sols et de l'eau - comme la construction de barrages de contrôle – réduisent également le ruissellement de l'eau et l'érosion des sols.

En fin 2020, plus de 3 000 ménages ont été engagés dans le programme et ont bénéficié des activités de subsistance. Les femmes et les jeunes sont les groupes les plus vulnérables ici. Dans la mesure du possible, les activités du projet sont conçues de manière à en tirer profit. Dans les trois pépinières, par exemple, 30% des employés sont des femmes. Les membres plus âgés de la communauté bénéficient également de nos projets. Incapables de s’éloigner pour travailler, ils peuvent gagner de l'argent grâce aux arbres cultivés dans leur jardin.

En gros, les communautés ont commencé de restaurer environ 900 hectares fin 2020 dans le district de Machakel grâce à l'agroforesterie et à la régénération naturelle assistée. L'agroforesterie produit des fruits (comme l'avocat et la pomme) et des feuilles qui peuvent fournir un revenu plus régulier que les récoltes, puisqu'ils peuvent être récoltés toute l'année. La diversification des revenus peut fournir un «filet de sécurité» face à des revers tels que la maladie ou la sécheresse. Les réactions des familles engagées dans le projet ont montré une variété de résultats positifs, tels que la capacité d'aider les enfants à aller à l'université.

Certains sites restaurés à partir de 2017, lorsque le projet a commencé, ont montré une amélioration remarquable. Les ravines se sont réhabilitées, l'érosion des sols a diminué, la couverture herbeuse s'est améliorée et des sources se forment, permettant l’accès à l’eau pour les populations locales.

WeForest et The Hunger Project travaillent également en étroite collaboration avec le bureau agricole du district d'Amhara et créent des groupes de travail au niveau des villages pour soutenir la mobilisation communautaire et la gestion des sites de restauration. Chaque année, une formation professionnelle est dispensée au groupe de travail.

Les progrès de la restauration sont mesurés sur le site dans plus de 50 endroits différents de surveillance permanente pour mesurer la progression de la croissance de la biomasse, la densité des arbres, le taux de survie et la diversité des espèces, entre autres indicateurs. Les indicateurs socio-économiques tels que le nombre de bénéficiaires, les personnes formées et les revenus générés par les activités de subsistance respectueuses des forêts sont collectés grâce à des données d'enregistrement tout au long de l'année, ainsi qu'à des enquêtes.

L'extension du projet au-delà de l'objectif 2021 de 1 149 hectares à plus de 5 000 hectares est en cours de planification.