Construire une pépinière d’arbres indigènes en Afrique du Sud
Il y a peu d'arbres dans les townships pauvres et densément peuplés d'Afrique du Sud. Par opposition aux communautés plus riches du pays, où des rues verdoyantes et ombragées accueillent les passants.
À Cape Town, l'inégalité des arbres reflète l'héritage de l'époque de l'Apartheid. Les citoyens blancs ont tendance à vivre dans des zones avec beaucoup plus d'arbres, une végétation plus verte et un accès plus facile aux parcs publics que dans les townships à prédominance noire africaine, indienne et Coloured.
L'entrepreneur Siyabulela Sokomani, qui a grandi dans le township de Khayelitsha à Cape Town, et son entreprise, Nguni Nursery, se battent pour créer des espaces verts - et limiter la pollution de l'air, l'érosion et les inondations - grâce à la puissance des plantes indigènes. Depuis juin 2020, son équipe et lui ont travaillé avec des ONG et des entités privées pour faire pousser 95 000 arbres. Sokomani a également signé des contrats à long terme pour lesquels il fournira de jeunes plants pour une période maximale de trois ans.
Nguni Nursery offre également des services de consultation sur la conception de pépinières pour des projets de réhabilitation environnementale et de restauration des terres et a travaillé avec Rooiberg Breede River Conservancy. Nguni fournit également à l'Université de Stellenbosch des plantes indigènes de haute qualité et des jeunes arbres pour leur Philippi Horticultural Area Rehabilitation Project.
Pourquoi des arbres indigènes ? Sokomani souligne que les plantes et les arbres indigènes sont adaptés aux conditions environnementales locales, car ils permettent d'économiser du temps, de l'argent et d'une des ressources naturelles les plus importantes de Cape Town, l'eau. En plus de fournir un habitat vital aux oiseaux, de nombreuses autres espèces de faune et de flore en bénéficient également.
Avec une bourse, son équipe de 10 horticulteurs et arboriculteurs vise à faire pousser 250 000 arbres indigènes, représentant 15 espèces résistantes à la sécheresse, dans les townships de Khayelitsha, Nyanga, Gugulethu, Mfuleni et Delft. Sokomani pourrait également embaucher 20 travailleurs temporaires pendant la saison de croissance et 5 employés permanents, tous issus de communautés de townships qui luttent contre un taux de chômage élevé. Au total, ces arbres pourraient profiter à 130 000 personnes.
Le Nguni Nursery est fier de s'approvisionner en matières premières, comme les sacs qu'il utilise pour protéger les jeunes plants et son compost, auprès d'autres entrepreneurs locaux. Ils utilisent notamment un pesticide organique provenant de l'arbre à neem, une espèce d'arbre non envahissante originaire d'Inde, qu'une entreprise locale produit.
La sensibilisation est également un élément clé du travail de M. Sokomani. Le Nguni Nursery travaille avec les écoles, les équipes sportives et les lieux de culte pour aider à diffuser des informations sur les avantages de la culture des arbres. Sokomani lui-même est une source d’inspiration : Avec ses amis, il court des marathons avec un arbre attaché sur le dos, récoltant ainsi des fonds pour soutenir son travail de reverdissement. Il est également ambassadeur de l'AFR100 et parle de son expérience aux dirigeants du continent.
L'équipe du Nguni Nursery est tout aussi intéressée à mesurer l'impact de son travail. Pour commencer, elle écarte les lieux où les arbres ont peu de chances de survivre. Et elle vérifie constamment les progrès sur une période de deux ans. Elle cherche également à exploiter les technologies naissantes de l'IA et des satellites pour rendre compte globalement de leurs progrès.